Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, l'allaitement maternel était simplement le moyen de nourrir les bébés. Cependant, les choses ont commencé à changer à la fin du XIXe siècle.
À la fin du XIXe siècle , les États-Unis connaissaient une rapide mutation sous l'effet de l'urbanisation et de l'industrialisation. Avec l'essor du travail en usine, le temps est devenu crucial. Cela a conduit à l'instauration d'horaires d'alimentation stricts pour les bébés, alignés sur les routines structurées des adultes. Cependant, ces horaires entraient en conflit avec le processus naturel de l'allaitement.
Comme nous le savons , les bébés ont besoin de téter à la demande pour stimuler la production de lait, mais les horaires rigides ont entraîné une diminution de la production de lait chez les mères. Ce problème a suscité des inquiétudes au sein de la communauté médicale quant à l'échec de la lactation.
Diverses théories ont émergé pour expliquer ce changement, notamment l'idée, aujourd'hui comique, selon laquelle, chez les filles scolarisées pendant la puberté, leur système reproducteur rivalisait avec leur cerveau pour l'énergie, mais perdait de l'énergie. Les médecins craignaient que le problème persiste et que l'incapacité à allaiter soit durable. C'est à ce moment-là que le lait artificiel commence à faire son apparition dans la vie quotidienne, comme une solution à ce qui semblait être un problème très grave d'échec de lactation.
Évolution historique des lois sur l'allaitement maternel aux États-Unis
Aux États-Unis, après la Seconde Guerre mondiale , l'allaitement maternel continuait de se heurter à des difficultés importantes en raison des perceptions sociétales et des changements culturels. La sexualisation des seins, influencée par les médias et la culture populaire, a engendré un malaise et un tabou autour de l'allaitement en public. Les préparations commerciales pour nourrissons étaient associées à la modernité, tandis que l'allaitement maternel était considéré comme désuet et moins adapté à l'alimentation des nourrissons. L'allaitement au biberon était perçu comme un symbole de progrès et de richesse dans la société américaine.
Au milieu du XXe siècle, l'importance de l'allaitement maternel pour la santé infantile a pris une importance croissante. Des associations comme La Leche League et des particuliers ont œuvré pour déconstruire l'allaitement maternel, soulignant son rôle crucial dans l'alimentation et la nutrition optimale des bébés.
À cette époque, aux États-Unis, les méthodes d'allaitement conventionnelles n'étaient plus couramment utilisées. À l'époque , seule une femme sur cinq allaitait. Le corps médical n'approuvait pas l'allaitement maternel et l'allaitement était insuffisant. La Leche League a été créée par un groupe de femmes qui ont constaté ce manque d'information et de soutien et qui souhaitaient encourager toutes les femmes à allaiter.
Cette époque a marqué le début d’un changement dans les attitudes sociétales, remettant en question les tabous et l’inconfort associés à l’allaitement en public.
Le tournant législatif en matière d'allaitement maternel a commencé à se dessiner à la fin du XXe et au début du XXIe siècle. Les États ont progressivement promulgué des lois garantissant le droit des mères à allaiter dans les espaces publics. Ces lois visaient à normaliser l'allaitement et à protéger les femmes contre la discrimination ou le harcèlement lorsqu'elles allaitent en public.
L'allaitement maternel dans les lois publiques
L' Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande d'allaiter les bébés de la naissance à deux ans. Pour de nombreuses femmes, l'idée d'allaiter en public peut être source d'anxiété, surtout au début, lorsque la mère et le bébé s'habituent encore à l'allaitement.
Certaines femmes ressentent la pression sociale de cacher leur allaitement ; elles choisissent de se couvrir, elles et leur bébé, avec une couverture d’allaitement, ou même d’utiliser un biberon de lait maternel pour nourrir leur petit en public.
Il n'existe pas de loi nationale concernant l'allaitement en public ; c'est une question qui relève de la compétence des États. Chaque État a désormais adopté une loi légalisant l'allaitement en public, mais certains ont mis beaucoup plus de temps à le faire que d'autres.
L'État de New York a promulgué la première loi sur l'allaitement maternel en 1984, exemptant l'allaitement des accusations d'outrage public à la pudeur. Près de dix ans plus tard, la Floride et la Caroline du Nord ont adopté des lois autorisant les femmes à allaiter dans tout lieu public ou privé. Depuis, chaque État a adopté une loi autorisant les femmes à allaiter en public, d'une manière ou d'une autre. Les derniers États à légaliser l'allaitement en public ont été l'Idaho et l'Utah , et ce n'est qu'en 2018.
Défis et controverses : lois interdisant l'allaitement maternel en public
Le combat pour que les mères puissent allaiter leur bébé sans être vues en public est long et controversé. L'acte pourtant naturel de l'allaitement est perçu par beaucoup comme « inapproprié » et « indécent ».
Même de nos jours, il n’est pas rare d’entendre parler de femmes harcelées parce qu’elles allaitent dans les espaces publics, et lorsque ces histoires sont reprises par les médias grand public , le sujet semble toujours diviser les gens.
De nos jours, la plupart des gens peuvent facilement capturer leur harceleur avec leur téléphone, comme l' a fait une femme alors qu'elle allaitait son enfant chez Target, sous les insultes d'un client. Heureusement, d'autres clients et employés sont venus à sa rescousse et ont fait partir l'homme. Malheureusement, comme l'affirme cette femme, tous les employés de Target ne connaissent pas leur politique en matière d'allaitement .
Encore plus décourageantes sont les histoires de policiers qui se rangent du côté des personnes discriminant les mères allaitantes. Il est difficile de regarder des images de mères humiliées en public parce qu'elles allaitent, mais heureusement, lorsque de tels incidents sont filmés, cela motive d'autres mamans à manifester leur soutien aux personnes harcelées et à encourager l'acceptation et la normalisation de l'allaitement en public.
Comme pour certains, la législation locale n'évolue pas toujours. Il y a peu, une mère de famille new-yorkaise a remarqué que le règlement municipal de sa ville de Hempstead stipulait que « l'allaitement et le changement de couches sont autorisés dans les zones désignées ». Elle a contacté le responsable municipal par courriel pour lui signaler cette divergence, et un nouveau règlement municipal a été mis en place pour autoriser les femmes à allaiter en public partout à Hempstead.
Lois sur l'allaitement maternel au travail
Selon le Bureau of Labor Statistics , en 2010, la moitié des mères travaillaient à l'extérieur pendant la première année de vie de leur bébé, et parmi celles qui travaillaient, 71 % travaillaient à temps plein. Cela signifie que de nombreuses mères souhaitant allaiter leur bébé devront tirer leur lait pendant leur travail.
Le combat pour permettre aux mères allaitantes de disposer du temps et de l'espace nécessaires pour tirer leur lait tout en travaillant a été long et acharné. Au fil des ans, des lois ont été adoptées pour accorder davantage de droits et de protections aux femmes. Collectivement, ces lois permettent à des millions de femmes d'allaiter leurs enfants tout en continuant à travailler.
La loi de 1978 sur la discrimination liée à la grossesse a modifié le titre VII de la loi de 1964 sur les droits civils afin que la discrimination à l'emploi fondée sur la grossesse, l'accouchement ou des conditions médicales connexes constitue une discrimination sexuelle au sens du titre VII. Les femmes enceintes ou touchées par des conditions liées à la grossesse doivent être traitées de la même manière, dans toutes les conditions d'emploi, que les autres candidats ou employés ayant des capacités ou des limitations similaires.
Adoptée en 2010, la loi sur les soins abordables (ACA) comportait des dispositions obligeant les employeurs à prévoir des pauses raisonnables et un espace privé, à l'exclusion des toilettes, pour permettre aux mères allaitantes de tirer leur lait au travail. Cette loi cruciale reconnaissait non seulement l'importance de l'allaitement, mais répondait également aux difficultés pratiques rencontrées par les mères qui travaillent.
La récente mise en œuvre de la loi PUMP , qui élargit les droits des mères allaitantes, est entrée en vigueur, accordant à davantage d'employées le privilège de bénéficier de pauses et d'un espace privé pour tirer leur lait. Initialement adoptée par le Congrès en décembre, la loi a été introduite par étapes afin de laisser aux entreprises le temps de s'adapter aux nouvelles règles.
La nouvelle loi étend la couverture à presque tous les employés pendant un an après l'accouchement, avec des exceptions pour le personnel navigant des compagnies aériennes et certains travailleurs des autocars et des chemins de fer jusqu'en 2025. La législation précise les exigences relatives à l'espace de pompage désigné : il doit être propre, à l'abri des regards et exempt d'intrusion, idéalement équipé d'eau à proximité et d'un réfrigérateur pour le stockage du lait.
Selon la loi, si les travailleuses ne bénéficient pas de pauses et d'un espace de travail adéquat, elles peuvent déposer une plainte auprès du ministère du Travail ou intenter une action en justice contre leur employeur. Si l'employeur est reconnu responsable, l'employée peut demander divers recours, tels qu'une perte de salaire, des frais juridiques ou des dommages-intérêts pour détresse ou problèmes de santé liés à l'incapacité de tirer son lait.
Au cours des années précédentes, aux États-Unis , deux tiers des cas de discrimination liée à l'allaitement maternel se sont soldés par un licenciement. Cette année, des progrès ont été réalisés pour les femmes enceintes ou allaitantes, grâce à la loi PUMP. Celle-ci devrait permettre de réduire ces chiffres et de permettre à davantage de femmes actives de s'épanouir professionnellement tout en donnant du lait maternel à leurs bébés.
Lois sur l'allaitement maternel par État : variations et progrès
Les lois sur l'allaitement maternel diffèrent considérablement d' un État à l'autre . Si les 50 États disposent désormais de lois autorisant les femmes à allaiter en public, l'étendue des protections juridiques varie. Certains États disposent d'une législation complète garantissant le droit des mères à allaiter dans tout lieu public ou privé, leur garantissant une immunité contre les lois sur l'outrage à la pudeur. En revanche, d'autres ont des dispositions plus limitées, laissant une certaine marge d'interprétation et exposant potentiellement les mères allaitantes à des ambiguïtés juridiques.
Par exemple, les lois du Missouri stipulent que :
Une mère peut, à sa discrétion, allaiter son enfant ou exprimer son lait maternel dans tout lieu public ou privé où elle est par ailleurs autorisée à se trouver.
Croyez-le ou non, il s’agit d’une amélioration par rapport à la législature précédente qui stipulait :
Une mère peut, avec autant de discrétion que possible, allaiter son enfant dans tout lieu public ou privé où elle est par ailleurs autorisée à se trouver.
Ce projet de loi de la Chambre de 2014 comprenait également la révision suivante de la loi sur l’allaitement maternel de l’État du Missouri :
L’acte d’allaiter en public ne constitue pas un contact sexuel ni un acte d’indécence publique.
Certains États, comme le Massachusetts, prévoient des dispositions visant spécifiquement à dissuader le harcèlement des mères allaitantes. Leur loi stipule que :
(a) Une mère peut allaiter son enfant dans tout lieu public ou établissement ou lieu ouvert au grand public et acceptant ou sollicitant sa clientèle, et où la mère et son enfant peuvent par ailleurs être légalement présents.
(b) Nonobstant toute loi générale ou spéciale contraire, l'acte d'une mère qui allaite son enfant, et toute exposition d'un sein qui en découle et qui a pour seul but d'allaiter cet enfant, ne sera pas considéré comme une conduite obscène, indécente, immorale ou illégale.
(c) Aucune personne ou entité, y compris une entité gouvernementale, ne doit, dans l’intention de violer le droit d’une mère en vertu du paragraphe (a), restreindre, harceler ou pénaliser une mère qui allaite son enfant.
(d) Le procureur général peut intenter une action civile en vue d’obtenir une réparation équitable pour empêcher ou prévenir une violation du paragraphe (c).
(e) Une action civile peut être intentée en vertu du présent article par une mère victime d'une violation du paragraphe (c). Dans le cadre d'une telle action, le tribunal peut : (i) accorder des dommages-intérêts réels d'un montant ne dépassant pas 500 $ ; (ii) rendre une ordonnance interdisant un tel comportement illégal ; et (iii) accorder des honoraires d'avocat raisonnables.
(f) Un lieu d’instruction religieuse ou de culte n’est pas soumis au présent article.
Dans le Rhode Island, la loi stipule que :
Une femme peut nourrir son enfant au biberon ou au sein dans tout lieu ouvert au public
Dans toute action civile alléguant une violation du présent chapitre, le tribunal peut :
- Accorder une injonction contre toute personne, entité ou lieu public qui commet ou propose de commettre une violation du présent chapitre ; et
- Accorder des dommages-intérêts compensatoires ainsi que des honoraires d’avocat et des frais raisonnables au plaignant gagnant.
Conclusion : L’évolution des lois sur l’allaitement maternel aux États-Unis
L’évolution des lois sur l’allaitement maternel aux États-Unis montre un grand changement par rapport aux anciens défis qui ont conduit à considérer l’allaitement maternel comme un droit crucial pour les mères et les soins aux bébés.
La législation relative à l'allaitement maternel a considérablement évolué, ce qui témoigne de notre compréhension de son importance vitale pour les mères et leurs bébés. Le chemin ne s'arrête pas là ; nous travaillons toujours à créer un espace plus agréable et plus solidaire pour les mères qui allaitent partout aux États-Unis.
Continuons à encourager les mamans courageuses qui défendent leur droit d’allaiter en public !
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