Écrit par Andrea Reyes et Lara Vu
Vous avez peut-être pensé que l’allaitement était un choix, mais pour de nombreuses mères afro-américaines défavorisées, c’est un luxe.
Selon le rapport sur l'allaitement maternel des CDC , publié en 2020, 84 % des mères allaitent en moyenne leurs enfants, alors que seulement 76 % des femmes noires allaitent leurs petits. Cette disparité se retrouve dans le rapport sur la morbidité et la mortalité des CDC , où seulement 44,7 % des mères noires allaitent encore six mois après l'accouchement, contre plus de 62 % des mères blanches. Ce problème ne concerne pas uniquement les femmes noires et blanches : les femmes noires allaitent moins que tout autre groupe ethnique.
Cette disparité n’est en aucun cas un phénomène nouveau : elle a été reconnue pour la première fois il y a des décennies et n’a guère été résolue jusqu’à présent.
Pourquoi la disparité raciale dans l'allaitement maternel est importante
Les disparités en matière d'allaitement maternel sont un problème d'une importance capitale, car elles ne sont pas uniquement motivées par des préférences individuelles. Aux États-Unis, on fait croire aux gens qu'ils bénéficient de l'égalité des chances, mais ce n'est peut-être pas le cas pour les femmes noires, en particulier celles des communautés défavorisées.
L' Organisation mondiale de la Santé (OMS) et l'UNICEF recommandent d'allaiter les nouveau-nés dès la première heure de vie et de les allaiter exclusivement pendant les six premiers mois. Après ce stade crucial, ces deux organisations recommandent aux mères de commencer à introduire des aliments solides et de poursuivre l'allaitement jusqu'à deux ans ou plus. L'Académie américaine de pédiatrie recommande d'allaiter exclusivement pendant les six premiers mois, puis de poursuivre l'allaitement de six mois à un an tout en introduisant des aliments solides. Suivre ces recommandations permet d'obtenir les meilleurs résultats pour la santé de la mère et du bébé.
Lorsqu’une femme souhaite donner à son bébé la nourriture la plus saine possible et qu’elle n’y parvient pas, c’est un signal que nous devons faire quelque chose.
Les problèmes d'allaitement maternel chez les femmes noires alimentent les disparités
Examinons les difficultés qui empêchent les mères afro-américaines d'allaiter leurs enfants. Selon l' Institut national de la santé (NIH) , les mères noires sont généralement célibataires, jeunes, financièrement précaires et peu instruites. Tous ces facteurs, et bien d'autres, contribuent aux faibles taux d'allaitement chez les femmes noires. Dans la section ci-dessous, nous approfondirons chacun de ces problèmes d'allaitement chez les femmes noires.
Histoire et nourrices
Il est indéniable que l'histoire joue un rôle dans les difficultés de l'allaitement maternel pour les mères noires. À l'époque de l'esclavage, les femmes noires travaillaient comme nourrices et allaitaient les bébés des femmes blanches plutôt que les leurs. Cette pratique a cessé peu après l'abolition de l'esclavage en 1865, mais la négativité qui y était associée continue d'affecter négativement certaines femmes noires d'aujourd'hui. Voici pourquoi. Le concept d'allaitement maternel est directement associé au travail forcé des générations noires plus âgées, ce qui a conduit beaucoup à rejeter l'idée même d'allaiter. Ce mépris pour l'allaitement maternel s'est transmis de génération en génération, influençant les femmes noires des générations plus récentes. C'est pourquoi certaines femmes noires aujourd'hui n'envisagent même pas l'allaitement.
Être une mère célibataire
Selon Census.gov , 46,3 % des enfants noirs vivaient uniquement avec leur mère, contre 13,4 % des enfants blancs, 7,8 % des enfants asiatiques et 24 % des enfants hispaniques. De plus, en 2020, 72 % des mères travaillaient ou cherchaient activement un emploi.
Lorsque les femmes élèvent seules leurs enfants, elles travaillent souvent à temps plein tout en s'occupant de tous les aspects des soins du nourrisson, ce qui entraîne des contraintes de temps et des difficultés supplémentaires pour l'allaitement. Compte tenu des responsabilités concurrentes des mères célibataires, il n'est pas étonnant que l'allaitement devienne une autre activité pour laquelle elles n'ont ni le temps ni l'énergie.
Avoir des bébés jeunes
Les femmes noires comptent parmi les mères les plus jeunes. Selon le rapport NCHS 2016 des CDC , l'âge moyen des femmes noires lors de la naissance de leur premier enfant en 2014 était de 24,2 ans, contre 27 ans pour les femmes blanches et 29 ans pour les femmes asiatiques. Les jeunes mères, en général, apprennent à se connaître tout en s'occupant de leur petite nouvelle vie. De plus, plus jeunes, les femmes peuvent s'inquiéter de l'apparence de leurs seins après l'allaitement. Ces facteurs peuvent interrompre l'allaitement bien avant qu'il ne commence.
Instabilité financière
Anglais : https://www.census.gov/library/publications/2021/demo/p60-273.html Entre 2019 et 2020, les Noirs avaient un taux de pauvreté de 19,5 %, ce qui est astronomique comparé à celui des Blancs non hispaniques (8,2 %) et des Asiatiques (8,1 %). La situation devient encore plus sombre si l'on considère le taux de pauvreté des ménages dont la mère noire est le soutien de famille : 31,7 % . On suppose qu'un manque de stabilité financière encourage les gens à allaiter, mais ce n'est pas toujours le cas. L'allaitement maternel s'accompagne de plusieurs dépenses, des soutiens-gorge et des chemises d'allaitement aux tire-laits et aux fournitures de conservation du lait maternel. Ces choses deviennent très vite chères et dissuadent de nombreuses femmes noires d'allaiter leurs petits.
Manque d'éducation sur l'allaitement maternel
L'allaitement n'est pas une évidence pour toutes les mamans, et il peut être particulièrement intimidant pour les nouvelles mamans. Sans une préparation suffisante à l'allaitement, les mamans noires se sentent souvent mal à l'aise à l'idée d'allaiter.
De plus, certaines femmes manquent tellement d'information qu'elles ignorent les nombreux bienfaits de l'allaitement. Voici quelques mythes sur l'allaitement qui circulent dans la communauté noire :
- L'allaitement est trop difficile à gérer. Elles pensent que c'est trop dur, alors elles finissent par ne même pas essayer.
- La plupart des bébés sont nourris au lait maternisé. Même si cela peut paraître vrai, la majorité des enfants ne le sont pas. La plupart des bébés ont commencé à être allaités – plus de 80 % en 2017 .
- Le lait maternisé est aussi sain que le lait maternel . Les fabricants de lait maternisé ont parfois recours à une publicité mensongère qui laisse croire aux mères que leur produit est aussi sain que le lait maternel.
En plus de croire aux mythes sur l'allaitement, de nombreuses femmes noires ignorent que l'allaitement réduit le risque de diabète chez leur bébé, diminue les otites et les troubles digestifs. Elles ignorent également que l'allaitement améliore la santé globale et réduit les hospitalisations. Faute de connaissances adéquates sur l'allaitement, les mères n'y accordent pas suffisamment d'importance.
Soutien inadéquat à l'allaitement maternel
Allaiter nécessite le soutien et la considération des autres. Après un accouchement, une femme qui travaille devra retourner au travail. Si elle continue d'allaiter, elle devra le faire au travail. Le problème survient lorsque l'on sait que la plupart des femmes n'ont aucun endroit au travail où tirer leur lait.
Les femmes noires sont plus susceptibles de travailler dans une entreprise où les pauses et les aménagements pour l'allaitement ne sont pas prévus. L'allaitement en public, autre sujet important, est stigmatisé, ce qui rend « irrespectueux » ou « dégoûtant » pour une femme de tirer son lait en présence d'autres personnes. Cela incite les mères actives déterminées à sortir en voiture, à se serrer dans un placard, voire à se rendre aux toilettes publiques pour tirer leur lait.
Il est démoralisant que les employeurs ne soutiennent pas suffisamment une activité aussi naturelle et vitale. Malheureusement, le soutien à l'allaitement maternel est encore plus difficile à trouver dans les zones défavorisées et pour les emplois mal rémunérés.
Soins hospitaliers de mauvaise qualité
Étant donné que les mères noires vivent souvent dans des quartiers défavorisés, elles bénéficient également de soins de maternité de mauvaise qualité. Cette statistique des National Institutes of Health montre que les hôpitaux sont plusieurs fois plus susceptibles de nourrir les bébés noirs au lait artificiel que les bébés de toute autre origine ethnique. Lorsque le personnel hospitalier n'encourage pas activement les femmes noires à allaiter, elles ont peu de chances de le faire par elles-mêmes.
Racisme systémique
Nous aurions tort de ne pas évoquer le racisme systémique, fil conducteur de la plupart des problématiques abordées dans cette section. D'innombrables lois et politiques empêchent les Noirs d'avoir les mêmes opportunités que leurs homologues blancs.
Aucun obstacle n'empêche les femmes noires d'allaiter autant que les autres mères. C'est une combinaison de multiples facteurs qui créent un obstacle que certaines femmes noires sont tout simplement incapables de surmonter. Compte tenu de tous les problèmes soulevés dans cette section, il est indéniable qu'il faut agir.
Comment pouvons-nous contribuer à combler les disparités en matière d’allaitement maternel ?
Nous comprenons les enjeux, et il est temps de trouver des solutions. Face à tant de difficultés pour les mères noires, il faudra un effort concerté sur plusieurs fronts pour combler les inégalités raciales en matière d'allaitement. Dans cette section, nous souhaitons présenter des solutions concrètes à ce problème.
Soutenir l'allaitement maternel des mères noires qui travaillent
Le soutien à l'allaitement peut réduire considérablement le nombre de femmes noires qui choisissent de ne pas allaiter ou d'arrêter prématurément d'allaiter faute de soutien professionnel. L'article 7(r) de la loi sur les normes de travail équitables oblige les employeurs de plus de 50 salariés à accorder à leurs employées le temps nécessaire pour tirer leur lait et à mettre à disposition une pièce à cet effet. Malheureusement, la loi ne prévoit qu'une seule spécification pour la pièce « d'allaitement » : il ne doit pas s'agir de toilettes. Cela signifie que le placard à balais est une cible légitime, inacceptable. De plus, de nombreuses femmes noires travaillent dans des entreprises exemptées de la loi, ce qui rend ce lieu inutile pour des millions de mères allaitantes noires.
Nous avons besoin d'une législation plus inclusive, obligeant toutes les entreprises à proposer des aménagements pour l'allaitement et à respecter des exigences plus strictes. Heureusement, la loi PUMP for Nursing Mothers Act (loi sur les mères allaitantes) est en préparation : elle étend la protection de l'allaitement à davantage de femmes. Elle impose également davantage d'exigences aux employeurs (rémunération des mères qui travaillent pendant l'allaitement, vérification que la salle d'allaitement répond à des exigences spécifiques, etc.). Elle améliore l'expérience globale d'allaitement pour les mères qui travaillent. La loi a été adoptée par la Chambre des représentants fin octobre, mais son adoption définitive pourrait prendre du temps.
L'adoption de cette loi offrirait de nombreuses possibilités aux femmes noires de choisir d'allaiter et de le faire aussi longtemps qu'elles le souhaitent. Mais sans cette loi, il y a peu d'espoir de renverser la situation.
Autres moyens de renforcer le soutien à l'allaitement maternel auprès des employeurs
Voici quelques moyens par lesquels les dirigeants des États peuvent contribuer à accroître l’adoption de la législation actuelle ainsi que des lois à venir :
- Faire connaître et promouvoir la législation sur l'allaitement maternel afin que davantage d'employeurs soient informés et encouragés à la respecter. Trop d'employeurs ignorent l'existence de cette législation.
- Soyons réalistes : la plupart des employeurs ne font que ce qui leur est bénéfique. Leur montrer comment permettre aux mères allaitantes de tirer leur lait en toute tranquillité peut être bénéfique pour leur entreprise pourrait donc être utile. Cela peut se faire en distribuant des brochures, des vidéos et d'autres supports pédagogiques présentant les avantages de l'allaitement pour les employeurs .
- Reconnaître publiquement les employeurs qui se surpassent pour soutenir les mères allaitantes dans les communautés défavorisées. Les subventions et les récompenses financières constituent également d'excellentes mesures incitatives.
Encourager l'éducation à l'allaitement maternel lors des rendez-vous médicaux
En général, les gens consultent Google pour se renseigner sur l'allaitement. Bien que cela puisse être utile de temps en temps, rien ne vaut les conseils d'un professionnel de santé – votre médecin. Les consultations prénatales sont l'occasion idéale de se renseigner sur les avantages, les inconvénients, les coûts, etc. de l'allaitement. Les professionnels de santé devraient donc aborder le sujet de l'allaitement avec les mères noires et être prêts à répondre à toutes leurs questions. Sans informations fiables sur les tenants et aboutissants de l'allaitement, les femmes noires n'ont aucune chance de prendre une décision éclairée.
L'allaitement étant un processus d'apprentissage, les patientes peuvent rencontrer de nombreux problèmes qui menacent de compromettre leurs efforts. Il est donc utile de les informer des ressources disponibles, notamment des conseils en lactation et des forums sur l'allaitement. Il existe de nombreuses ressources gratuites pour les mères, mais si elles ne les connaissent pas, elles ne peuvent pas obtenir l'aide dont elles ont besoin. Et pour les femmes noires en difficulté financière, les orienter vers des programmes offrant des tire-lait et des fournitures gratuits contribuera à compenser le coût de l'extraction.
Lors de vos conversations, posez des questions utiles qui contribueront à dissiper les mythes sur l'allaitement qui empêchent les mères afro-américaines d'envisager l'allaitement. Voici quelques questions pertinentes :
- Que savez-vous de l'allaitement ? Si elle vous répond avec des mythes ou des informations erronées, soyez prêt à la corriger et à lui montrer les faits.
- Quelle est votre plus grande crainte concernant l'allaitement ? Sa réponse est l'occasion d'aborder le sujet et de la rassurer.
Les prestataires de soins médicaux impliqués dans les soins prénatals et postnatals devraient saisir toutes les occasions de conseiller les mères noires afin qu'elles se sentent suffisamment en confiance pour allaiter si elles choisissent cette voie.
Planifiez à l'avance, pompez intelligemment et stockez bien
Selon une enquête menée auprès de 2 000 mères par Seraphine Maternity et OnePoll, une mère sur trois a arrêté d'allaiter en raison de sa reprise du travail. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les femmes noires ne continuent pas d'allaiter. Tirer son lait au travail est bien plus difficile qu'il ne devrait l'être.
Bien que la législation joue un rôle important dans la facilité d'exprimer son lait au travail, les femmes afro-américaines devraient également prendre des mesures : anticiper, tirer intelligemment et bien conserver leur lait. Voici quelques conseils pour faciliter l'expression de son lait au travail.
- Les futures mamans devraient planifier leurs besoins en matière d'allaitement avec leur responsable avant l'arrivée de bébé. Les employeurs sont souvent mieux à même d'aider les mères s'ils sont prévenus à l'avance des besoins en matière d'aménagements liés à l'allaitement. Il est préférable d'en discuter avant le départ en congé maternité. Cela devrait laisser suffisamment de temps à la mère et à l'employeur pour convenir du lieu d'expression du lait, de la durée de l'expression, de sa rémunération, etc.
- Les mères devraient s'informer sur les lois et réglementations relatives à l'allaitement qui les concernent. Il est impératif que les mères noires se familiarisent avec les lois fédérales et étatiques sur l'allaitement applicables à leur situation professionnelle. Une fois informées de la loi, elles peuvent interpeller leur employeur, voire intenter une action en justice, en cas de traitement illégal.
- Procurez-vous un bon tire-lait. L'Affordable Care Act (ACA) oblige désormais toutes les compagnies d'assurance à prendre en charge le coût d'un tire-lait. Optez pour un tire-lait électrique à double bride pour réduire le temps d'expression.
- Utilisez une bonne glacière pour lait maternel : la plupart des glacières pour lait maternel disponibles sur le marché ne permettent pas de maintenir la température de votre lait maternel au frais. Vous aurez donc probablement besoin d'un réfrigérateur. Il existe des exceptions, comme la glacière isotherme Mila's Keeper, qui ne nécessite pas de congélateur. Ceci est particulièrement important lorsque les réfrigérateurs ne sont pas disponibles ou facilement accessibles au travail.
- Les mamans devraient se procurer un kit de nettoyage portable pour nettoyer leur tire-lait facilement et rapidement. Les CDC recommandent de laver votre tire-lait après chaque séance d'expression. Sans le matériel de nettoyage adéquat, le nettoyage des composants de votre tire-lait sera non seulement fastidieux, mais aussi très long.
- Les mères ne doivent pas sous-estimer l'importance d'une conservation adéquate du lait maternel. Les mères qui allaitent doivent non seulement se soucier de la façon de tirer leur lait, mais aussi de la façon dont elles le conservent. Le lait maternel se gâte rapidement. Selon la Mayo Clinic , le lait maternel fraîchement tiré se gâte en 6 heures dans une pièce fraîche et en 4 heures dans une pièce chaude. Aucune mère ne souhaite donner à son bébé du lait contaminé et avarié. La solution ? Un bon sac isotherme pour lait maternel.
Nous encourageons également les mamans à utiliser un biberon adapté à leur glacière. Pour celles qui ne connaissent pas les biberons en verre pour conserver leur lait maternel, il est essentiel de savoir qu'ils constituent l'option la plus saine pour les bébés. Ils ne contiennent aucun produit chimique nocif susceptible de se retrouver dans le lait maternel.
Pour obtenir le lait maternel le plus pur et le plus frais, assurez-vous d'avoir un sac isotherme et des bouteilles de stockage de qualité.
Soutenir les organisations d'allaitement maternel des Noirs
De nombreuses associations d'allaitement se sont donné pour mission de réduire les disparités raciales en la matière. Chacun peut soutenir ces initiatives en faisant un don, en faisant du bénévolat ou simplement en les faisant connaître.
Voici quelques organisations qui se concentrent sur l’allaitement maternel chez les femmes noires :
- Atteindre nos sœurs partout (Rose)
- Association des mères noires pour l'allaitement maternel
- Réseau afro-américain pour l'allaitement maternel
- Nourriture pour l'âme de votre bébé
Entretien avec une mère noire de trois enfants :
Dans la section ci-dessous, vous entendrez une femme afro-américaine parler de son expérience d'allaitement dans l'entreprise américaine.
Que pensez-vous de l’allaitement maternel ?
Je crois que l'allaitement est un moyen fantastique de nourrir son bébé et de créer des liens avec lui. C'est l'une des montagnes russes les plus belles, les plus difficiles et les plus exaspérantes que j'aie jamais vécues.
Avez-vous allaité vos enfants ?
Oui, j'ai trois enfants et je les ai tous allaités : le premier pendant six semaines, le deuxième pendant 18 mois et le troisième pendant 12 mois. Je suis enceinte de mon quatrième enfant et je compte l'allaiter également.
Pourquoi avez-vous choisi d’allaiter ?
Lorsque j'étais enceinte de mon premier enfant, ma gynécologue-obstétricienne m'a expliqué qu'allaiter mes bébés leur fournirait des anticorps qui renforceraient leur système immunitaire. Elle m'a également montré un tableau comparatif entre le lait maternisé et le lait maternel, et pour moi, le lait maternel était clairement la meilleure option pour mon bébé. De plus, ma mère nous a allaités, mes trois sœurs et moi, et m'a dit que cela avait bien fonctionné pour elle une fois qu'elle avait pris le coup de main. J'ai donc voulu perpétuer la tradition. J'ai donc décidé d'essayer.
Qui ou qu’est-ce qui vous a le plus aidé à réussir à allaiter vos enfants ?
L'allaitement n'a pas été facile la première fois. C'était douloureux et mes seins étaient tellement engorgés que j'en pleurais. Ma mère et mon médecin m'ont donné des conseils et des astuces pour que l'expérience se déroule plus facilement, et à la fin du premier mois, j'avais l'impression de prendre le coup de main.
J'ai rencontré les mêmes problèmes, voire d'autres (mamelons crevassés et mycose du mamelon) avec mes deux autres filles. Mais les connaissances approfondies acquises la première fois, ainsi que l'aide de mon merveilleux gynécologue-obstétricien, m'ont permis de surmonter ces obstacles.
Expliquez votre obstacle le plus important à l’allaitement ?
Trois mots : manque de logement.
Après avoir pris l'habitude d'allaiter mon plus jeune enfant, j'ai dû reprendre le travail six semaines après l'accouchement. Je voulais tirer mon lait au travail et continuer à allaiter mon enfant, mais mon travail ne proposait aucun aménagement pour l'allaitement. Je n'avais pas le droit de tirer mon lait au travail – point final. Cela signifiait que si je continuais à allaiter uniquement à la maison, j'aurais d'atroces douleurs avec des seins engorgés que je n'aurais pas le droit de vider tout au long de la journée. Impossible pour moi de tirer mon lait et de travailler plus de 40 heures par semaine.
Comme mon travail me permettait de subvenir aux besoins de ma famille, j'ai pris la douloureuse décision d'arrêter d'allaiter mon premier bébé d'un coup et de le mettre au biberon. Elle a rapidement adopté le biberon, préférant finalement le sein. J'ai manqué un moment précieux de complicité avec elle et je le regrette encore aujourd'hui.
Qu’est-ce qui aurait pu rendre l’allaitement plus facile pour vous en tant que maman afro-américaine ?
L'accès à du temps et à une salle de tirage pour toutes les mères est essentiel. Je ne suis pas la seule à avoir dû arrêter d'allaiter faute d'aménagements. Cette histoire résonne chez beaucoup de femmes qui ont dû prendre la même décision.
Les employeurs doivent agir et être proactifs : prévoir une salle d'allaitement, planifier et informer les employées des périodes d'allaitement, rassurer les mères afin qu'elles puissent tirer leur lait au travail en toute sérénité. Cela améliorerait la vie de nombreuses personnes.
Il faudra tout un village
Partout dans le monde, les mères noires choisissent encore de ne pas allaiter pour des raisons autres que personnelles, et il est urgent de remédier à ce problème. L'allaitement est la façon la plus nutritive de nourrir un bébé, c'est pourquoi chaque femme afro-américaine devrait pouvoir allaiter si elle le souhaite. Nous espérons que cet article a mis en lumière les énormes disparités en matière d'allaitement et vous a encouragée à faire de l'allaitement un objectif accessible pour les femmes afro-américaines du monde entier. Que vous soyez employeur, législateur ou citoyen lambda, vous avez un rôle à jouer.
Les disparités raciales en matière d'allaitement maternel sont réversibles, mais elles ne peuvent se faire sans l'aide de tous. Nous vous encourageons à contribuer au changement au sein de la communauté noire. Bientôt, nous pourrons mettre fin à ces disparités.
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Crédit photo : William Fortunato de Pexels
