Je m'appelle Lara et je suis professionnelle de santé mondiale, éducatrice certifiée en lactation et maman active et globe-trotteuse . Voici mon histoire : comment Mila's Keeper est né d'un projet raté de l'UNICEF et mon expérience personnelle de maman qui travaille et qui allaite.
En 2014, je dirigeais le bureau de l'UNICEF à Hô-Chi-Minh-Ville, la capitale commerciale animée du Vietnam. Nous avons collaboré avec le plus grand employeur privé du pays pour l'aider à promouvoir l'allaitement et l'extraction du lait maternel auprès de ses plus de 90 000 employées. Ce dernier avait déjà mis en place un programme d'allaitement, mais sans succès. Lorsque nous sommes intervenus, ils étaient naturellement réticents, mais enthousiastes à l'idée de bénéficier du soutien d'experts.
Nous avons d'abord appris qu'une salle d'allaitement avait été créée, mais que personne ne venait l'utiliser. Compte tenu de la taille de l'entreprise, il était évident que l'emplacement de la salle était trop éloigné et peu pratique pour les mères qui ne pouvaient pas l'utiliser pendant leurs courtes pauses pour tirer leur lait. Nous avons donc discuté et convenu d'emplacements plus pratiques.
Nous savions également que le tire-lait manuel, accessible à la plupart des mères, ne serait pas adapté au travail, compte tenu des contraintes physiques et des pauses limitées. Nous avons donc trouvé une solution en discutant avec un fabricant de tire-lait électriques, qui proposait de faire don de tubes personnels utilisables avec des tire-laits électriques donnés et partagés par la communauté.
Nous savions également que nous devions peut-être convaincre l'entreprise d'allonger les temps d'arrêt de ses pompes, et elle était ouverte à cette idée. Alors que nous cherchions une solution plus viable, nous nous sommes heurtés à un obstacle qui allait finalement mener à l'échec du projet.
Nous avions besoin d'une solution évolutive pour aider les mères à conserver leur lait maternel au frais tout au long de leurs 12 heures de trajet et de travail. Les solutions actuelles, composées de blocs réfrigérants médiocres dans des sacs isothermes inefficaces, ne permettaient pas de garantir les 12 heures nécessaires à une conservation sûre. L'achat de réfrigérateurs pour ses 110 000 employés n'était malheureusement ni financièrement ni logistiquement envisageable pour l'entreprise. Nous avons également constaté que les mères n'étaient pas à l'aise à l'idée de laisser leur lait maternel dans des réfrigérateurs collectifs, ce qui aurait constitué un obstacle culturel supplémentaire à surmonter. De ce fait, les mères se sont retrouvées sans solution de conservation au froid, et notre projet a été abandonné sans solution.
À mon retour aux États-Unis, cette question m'a toujours préoccupée, mais je la considérais comme un problème réservé aux pays émergents et en développement. Cependant, de retour aux États-Unis, j'ai constaté que les taux d'allaitement exclusif y étaient en réalité assez faibles, voire pires que dans de nombreux pays en développement. Ces faibles taux s'expliquaient par le nombre important de mères actives, ainsi que par l'absence d'avantages sociaux de base comme le congé maternité et les pauses pour tirer son lait, qui sont rares aux États-Unis.
En 2012, l'UNICEF a aidé le Vietnam à adopter une loi révolutionnaire sur le congé maternité de six mois afin d'aider les mères à atteindre l'objectif recommandé d'allaitement exclusif pendant six mois. Aux États-Unis, nous sommes le seul pays industrialisé à ne pas avoir de politique de congé maternité imposée par le gouvernement fédéral. Nous disposons d'une assurance invalidité (que je trouve d'ailleurs offensante par son nom !) qui peut servir de congé à salaire réduit. Cependant, seules 10 % des femmes actives y ont droit, car cette assurance n'est valable que si vous travaillez pour de grandes entreprises et avez travaillé à temps plein pendant un an. À ma grande surprise, en tant que professionnelle de la santé mondiale, j'ai donc réalisé que les Américaines ont en réalité besoin de plus de soutien que celles de la plupart des 28 autres pays où j'ai travaillé en matière d'allaitement !
De plus, mon expérience personnelle d'allaitement m'a particulièrement marquée : l'énorme pression que je ressentais pour allaiter. Pratiquement rien n'est venu les deux premières semaines, ce qui a provoqué beaucoup de pleurs et de désespoir. Quand j'ai enfin eu le sein, j'avais des canaux bouchés extrêmement douloureux, une brûlure si intense que je peux presque revivre cette expérience. Je me suis sentie comme une ratée totale envers mon mari, mes collègues et, bien sûr, envers mon bébé lorsque j'ai réalisé que l'allaitement n'était pas naturel pour moi. Avec le recul, je me suis rendu compte que ces pressions ne provenaient pas seulement de mes propres attentes, mais peut-être aussi d'une société qui prêchait toujours « l'allaitement, c'est mieux ». En tant que professionnelle de santé, je défends pleinement l'importance et la valeur de l'allaitement, ou du lait maternel, mais en même temps, en tant que mère, j'ai aussi réalisé à quel point il peut être dévastateur de ne pas pouvoir le faire, quelle qu'en soit la raison.
La pression sociale pesant sur l'allaitement, combinée au manque de soutien des femmes aux États-Unis, m'a littéralement fait exploser d'exaspération et de motivation. Je savais que je devais agir pour changer cette situation, même si ma contribution était minime. C'est ainsi qu'une fois cette passion allumée, l'aventure de la création de Mila's Keeper a commencé.
Tirant les leçons des échecs du projet UNICEF, nous savions avant tout qu'il fallait développer une glacière pour lait maternel capable de supporter les longs trajets et les longues journées de travail. Ensuite, nous avons privilégié la conception d'une unité entièrement portable et autonome, pouvant être conservée en toute sécurité dans le bureau ou le sac à main de la mère, et non dans un réfrigérateur collectif. Enfin, nous avons veillé à ce qu'elle soit durable et conçue pour être réutilisée au-delà de l'allaitement maternel, que ce soit deux semaines ou deux ans !
Grâce à nos efforts soutenus, nous avons développé une solution moderne de conservation du lait maternel au réfrigérateur, d'une durée de conservation de 18 heures, et dans la plupart des cas, bien plus de 24 heures ! Si nous savons que nos produits sont excellents, Mila's Keeper représente bien plus que de simples produits physiques. Nous existons parce que nous voulons nous connecter avec les autres, partager et aider ceux qui vivent des expériences similaires. Nous voulons apprendre des autres mamans et des experts, et je m'engage à partager mes propres expériences, car la connaissance est un pouvoir.
En fait, une grande partie de nos valeurs est ancrée dans notre homonyme. Le Gardien de Mila tire son nom de Mila, un prénom que j'ai choisi pour une fille que je n'ai jamais eue (mais j'ai eu deux magnifiques garçons !). Mila représente la fille forte et courageuse que j'aurais élevée et que j'aurais tout fait pour la soutenir afin qu'elle puisse s'épanouir dans ce monde fou et difficile. Quelqu'un a-t-il déjà vu Le Cinquième Élément ? J'ai toujours trouvé que Milla Jocavich jouait un personnage inspirant (et magnifique) et badass dans ce film !
Le mot « Keeper », représenté par le bouclier du logo, signifie littéralement « préserver le lait », mais surtout, il symbolise la gardienne, la défenseuse et la protectrice des droits de Mila, en tant que fille et femme, à s'épanouir pleinement. Le mot « Keeper » de Mila symbolise l'importance de l'individualité, l'épanouissement maternel et la force de notre communauté pour défendre les droits de toutes les femmes et filles du monde.
J'espère que le Gardien de Mila fera tout cela et bien plus encore pour vous et votre famille. Merci de vous être lancé dans cette aventure avec nous. Nous avons hâte d'en apprendre encore plus de vous tous.
