Il y a dix mois, beaucoup d'entre vous, mamans, avez pris la parole en mon nom lorsque Willow Innovations a sorti une glacière isotherme pour lait maternel qui ressemblait étonnamment à notre MilKeeper breveté, qui utilise un bloc de glace amovible qui se fixe au couvercle.
Peu après leur lancement, j'ai fait appel à un cabinet d'avocats réputé pour examiner en détail notre brevet d'utilité et leur glacière. Ils sont arrivés à la conclusion précise que Willow contrefaisait les brevets de Mila's Keeper. Je partage en toute transparence la lettre de mise en demeure que nous avons envoyée à Willow, ici ou en photo ci-dessous, et qui explique très clairement la nature de la contrefaçon.
Nul besoin d'être un expert en brevets pour vous forger votre propre opinion. Vous pouvez constater les similitudes par vous-même et décider de l'achat par leur vice-président produit de nos refroidisseurs de lait maternel Duo Set, puis de la création d'un produit similaire neuf mois plus tard. Vous pouvez également vous faire votre propre opinion sur la question de savoir si cette entreprise fondée par un homme, dotée de 150 millions de dollars de capital-risque dans la Silicon Valley et active dans ce secteur depuis neuf ou dix ans, a lancé par hasard un refroidisseur de lait maternel fonctionnant de manière si similaire au mien, un an après mon lancement.
La situation de Mila's Keeper illustre parfaitement la dure réalité du droit américain des brevets et son incapacité à protéger la véritable innovation, à moins d'avoir les moyens financiers des grandes entreprises. Ces dix dernières années, la facilité avec laquelle les grandes entreprises contrefaisent les brevets des petites entreprises est devenue si courante que la contrefaçon intentionnelle est devenue un véritable « modèle économique », officiellement appelé « contrefaçon efficace ». La contrefaçon efficace est l'acte délibéré et calculé de contrefaçon d'un brevet, car cela revient moins cher que de payer les redevances dues au titulaire du brevet. En effet, poursuivre une entreprise pour contrefaçon de brevet coûte en moyenne 3,5 millions de dollars , et le droit américain des brevets permet désormais au contrefacteur de déposer plus facilement une requête en annulation du brevet, ce qui coûterait plus de 100 000 dollars supplémentaires à défendre pour le titulaire du brevet. En tant que petite entreprise, il est donc très peu probable qu'une action en justice soit possible. Le pire, c'est que même si la petite entreprise parvenait à obtenir gain de cause, le seul frais à payer par le contrefacteur serait la redevance de licence initialement prévue. En réalité, qu'il gagne ou non, selon le Centre pour la propriété intellectuelle et la politique d'innovation, le contrefacteur de brevet « paie moins en frais de justice ou en dommages et intérêts que ce qu'il aurait dû payer dans le cadre d'une licence négociée avec le titulaire du brevet ».
Pour moi, le principal problème ne réside même pas dans l'échec de notre système de brevets, mais dans le fait que les mères méritent des produits issus d'une industrie honnête et intègre. Lorsque des personnes ne partagent pas les mêmes valeurs que nous au sein de notre communauté, les mères finissent par être perdantes. Cependant, face à une concurrence légitime, les mères sont toujours gagnantes car elles ont plus de choix – un atout qui nous a fait défaut, surtout en matière d'allaitement ! Je suis fière de travailler aux côtés de ma « concurrente », Lisa Myers de Ceres Chill. Nous aimons cette communauté et le travail que nous accomplissons pour nos mères est le fruit d'un amour et d'une passion absolus pour les aider à vivre une vie meilleure et plus facile. J'aurai toujours un profond respect pour elle et pour tous ceux qui innovent au service des mères.
En fait, au cours de ce parcours, j'ai rencontré et découvert de nombreuses autres entreprises fondées par des mères qui sont également victimes de contrefaçons, et il nous est malheureusement difficile de les dénoncer. Merci donc pour votre soutien continu aux entreprises fondées par des mères. Nous sommes nés d'une profonde compréhension des défis auxquels vous êtes confrontés. À mon avis, aucun capital-risque ne pourra compenser l'attention et l'amour que nous portons au détail de nos produits.
Alors, quelle est la prochaine étape pour Mila's Keeper ? Même si nous ne pouvons pas nous permettre de défendre nos droits de brevet contre Willow, ce n'est pas fini pour nous. Nous ne resterons pas les bras croisés. Nous continuerons également à travailler dur pour proposer des produits toujours plus innovants et de grande qualité, adaptés à vos besoins et sur lesquels vous pouvez compter.
Nous n'avons peut-être pas beaucoup d'argent, mais nous pouvons nous exprimer. Je ne remercierai jamais assez ceux qui ont fait cela pour nous, hier comme aujourd'hui. Vous êtes tous notre véritable voix ; même face à des difficultés, nous avons une voix et je pense que nous pouvons faire entendre notre voix avec force !
N'hésitez pas à partager ce message si vous pensez que quelqu'un devrait le savoir. N'hésitez pas à le partager avec une autre entreprise fondée par une mère qui pourrait être confrontée à ce problème. N'hésitez pas à me faire part de vos réflexions ou suggestions ; tout soutien est le bienvenu !
1 commentaire
Jill
I adore both you and Lisa and fully support competition as well! Shame on Willow for blatant theft. #supportsmallbusiness
I adore both you and Lisa and fully support competition as well! Shame on Willow for blatant theft. #supportsmallbusiness